Fundação Joaquim Nabuco

Aos dezesseis anos, matriculou-se na Faculdade de Direito do Recife, onde estudou por dois anos. Transferiu-se para a Faculdade do Largo de São Francisco, em São Paulo, integrando a famosa geração acadêmica da revolução liberal, que se destacou como centro de idéias revolucionárias. Bacharelou-se em 1890.

O direito e o jornalismo o seduziam. Iniciou, em 1872, no Diário da Bahia e em comícios, campanha em defesa de eleições diretas e da abolição da escravatura. Defendeu, ainda, o regime federativo e a liberdade religiosa. Fundou o jornal A Imprensa. Em 1876, casou-se com Maria Augusta Viana Bandeira.

Com a proclamação da República, em 1889, ocupou a pasta da Fazenda do governo Deodoro, exercendo decisiva influência na consolidação jurídica da República. É de sua autoria o Projeto da Constituição de 1891. Posteriormente, por conta de sua forte oposição ao governo Floriano Peixoto, foi processado e perseguido como rebelde. Os desacertos governistas o levaram a adotar doutrinas novas, impetrando habeas-corpus contra decretos que acarretaram a prisão ilegal de civis e militares, entre as quais a de Alexandre José Barbosa Lima. Acabou exilado em Buenos Aires, Lisboa e Londres, de setembro de 1893 até junho de 1895, quando retornou ao Brasil.

No governo Afonso Pena conseguiu notoriedade mundial ao representar o Brasil na II Conferência de Haia, na Holanda, defendendo o princípio da igualdade das nações, formulando brilhante defesa da soberania dos pequenos Estados.

Como político foi senador e duas vezes candidato à Presidência da República. Não foi vitorioso, mas deixou uma coletânea de discursos, notáveis pela beleza da forma, pela paixão civilista e liberal e pelo estudo de costumes políticos brasileiros. Lutou pela reforma do ensino e pela libertação dos escravos.

Na literatura é apontado por muitos como o maior escritor brasileiro, pela correção, pureza e beleza de sua linguagem. Sócio fundador da Academia Brasileira de Letras, ocupou a cadeira no 10 e sucedeu a Machado de Assis na presidência da Casa. Suas obras mais conhecidas são Oração aos moços, Abolicionismo, A queda do Império, Oração dos apóstolos, Cartas da Inglaterra, Contra o militarismo e O Papa e o Concílio.