Fundação Joaquim Nabuco

Perteneciente a una familia baiana, Rui Barbosa nació en Salvador el día 5 de noviembre de 1849. Fue abogado, periodista, parlamentario, diplomático, profesor, intelectual y genio máximo de la oratoria política y social brasileña.

A los dieciséis años, se matriculó en la Facultad de Derecho de Recife, donde estudió por dos años. Se transfirió para la Facultad de la Plaza de São Francisco, en São Paulo, integrando la famosa generación académica de la revolución liberal, que se destacó como centro de ideas revolucionarias. Se graduó en 1890.

El derecho y el periodismo lo sedujeron. Inició, en 1872, en el Diario de Bahia y en comicios, campaña en defensa de elecciones directas y por la abolición de la  esclavitud. Defendió, aún, el régimen federal y la libertad religiosa. Fundó el periódico A Imprensa. En 1876, se casó con María Augusta Viana Bandeira.

Con la proclamación de la República, en 1889, ocupó el cargo de Ministro de Hacienda Pública del gobierno Deodoro, ejerciendo decisiva influencia en la consolidación jurídica de la República. Es autor del Proyecto de la Constitución de 1891. Posteriormente, en razón de si fuerte oposición al gobierno Floriano Peixoto, fue procesado y perseguido como rebelde. Los desaciertos del gobierno lo llevaron a adoptar doctrinas nuevas, imponiendo habeas-corpus contra decretos  que decretaban la prisión ilegal de civiles y militares, entre los cuales está el de Alexandre José Barbosa Lima. Terminó exiliándose en Buenos Aires, Lisboa y  Londres, de septiembre de 1893 hasta junio de 1895, cuando volvió a Brasil.

En el gobierno Afonso Pena consiguió notoriedad mundial al representar a Brasil en la II Conferencia de la Haya, en Holanda, defendiendo el principio de la  igualdad de las naciones, formulando brillantemente defensa de la soberanía de los pequeños Estados.

Como político fue senador y dos veces candidato a la Presidencia de la República. No fue vencedor, pero dejó una colección de discursos, notables por la belleza de la forma usada en ellos, por la pasión civilista y la liberal y por el estudio de costumbres políticas brasileñas. Luchó por la reforma de la enseñaza y por la libertad de los esclavos.

En la literatura es señalado por muchos como el mayor escritor brasileño, por la corrección, pureza y belleza de su lenguaje. Socio fundador de la Academia  Brasileña de Letras, ocupó la silla número 10 y sucedió a Machado de Assis en la presidencia de la Casa. Sus obras más conocidas son Oração aos moços, Abolicionismo, A queda do Império, Oração dos apóstolos, Cartas da Inglaterra, Contra o militarismo y O Papa e o Concílio.

Murió el 1º de marzo de 1923, en Petrópolis, Rio de Janeiro, víctima de parálisis bulbar. Dejó una obra marcada por un único ideal: el amor a la libertad Y el culto de la justicia.

Recife,  11 de julio de 2003.                     

(Actualizado el 31 de agosto de 2009).